Demencia

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Definición

Demencia es el nombre que se le da a un grupo de síntomas relacionados con la cognición. Para tener un diagnóstico de demencia, el paciente debe tener:

Una alteración de la memoria
Una disminución de uno o más dominios cognitivos que provoque una deficiencia funcional en:
- El lenguaje
- La función visual espacial
- La función ejecutiva (previsión, planificación, anticipación, entendimiento)
- La actividad·(destrezas motoras aprendidas)

Ciertas áreas del cerebro afectadas por la demencia

Causas

Las causas de la demencia incluyen:

Enfermedad de Alzheimer: la causa más frecuente de demencia
Daño cerebral después de múltiples ACV leves (también llamado demencia vascular)
Enfermedad con cuerpos de Lewy
Alcoholismo
SIDA
Esclerosis múltiple
Enfermedad de Huntington
Enfermedad·de Parkinson
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Demencia frontotemporal (incluye la enfermedad de Pick)
Hidrocefalia normotensiva
Sífilis sin tratamiento
Niveles tóxicos de metales, como aluminio (puede afectar a los pacientes sometidos a diálisis)
Insuficiencia de vitamina B12
Insuficiencia de tiamina
Disfunción de la tiroides

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de manifestar demencia incluyen:

Edad avanzada
Miembros de la familia con demencia
Síndrome de Down
Estado de apolipoproteína E (un riesgo genérico)
Colesterol elevado
ACV múltiples
Presión arterial elevada
Diabetes
Colesterol elevado
Obesidad
Falta de actividad física
Insuficiencia de vitaminas
Uso crónico de medicamentos
Uso prolongado de terapia·hormonal restitutiva
Traumatismos en la cabeza repetidos (p. ej., en deportes de contacto)
Sobrepeso u obesidad

Síntomas

Con frecuencia, comienzan de·forma moderada y progresan con el tiempo. Los síntomas varían según la causa de la demencia, pero en repetidas ocasiones incluyen:

Aumento de problemas para recordar, por ejemplo:
- Cómo llegar a lugares conocidos
- Nombres de familiares y amigos
- Dónde se guardan objetos de uso cotidiano
- Cómo resolver cuentas matemáticas simples
- Cómo realizar tareas habituales, como cocinar, vestirse, bañarse, etc.
- Cómo conducir
- Cómo pagar cuentas
Dificultad para concentrarse en tareas
Dificultad para completar oraciones debido a la falta o al olvido de palabras (puede progresar hasta llegar a la incapacidad total para hablar)
Olvidarse de la fecha, el momento del día, la estación del año
Perderse en entornos familiares
Cambios del estado de ánimo
Estar retraído, perder interés en actividades habituales
Cambios de la personalidad
Caminar lento, arrastrando los pies
Tener mala coordinación
Perder la capacidad de realizar movimientos intencionales

Diagnóstico

Los médicos diagnostican demencia al:

Obtener antecedentes médicos detallados del paciente y de la familia
Observarlo de cerca
Realizar un examen físico y neurológico
Realizar exámenes psicológicos y de estado mental

No existen análisis de sangre ni pruebas que permitan diagnosticar definitivamente la enfermedad de Alzheimer. Ciertos tipos de diagnósticos por imágenes del cerebro, como la tomografía computarizada por emisión de fotones (TCEF) o la tomografía por emisión de positrones (TEP), pueden ayudar a realizar el diagnóstico. Las pruebas para descartar otras causas de demencia y otras afecciones clínicas que pueden ser similares a la demencia incluyen:

Análisis de sangre para detectar· sífilis, controlar la vitamina B12 , el folato y la función de la tiroides, el hígado y los riñones
Tomografía computarizada: un tipo de radiografía que utiliza·una computadora para registrar·imágenes de estructuras internas de la cabeza
Resonancia magnética (RM): un examen que usa ondas magnéticas para obtener imágenes de estructuras internas de la cabeza
TEP o TCEF: exámenes que utilizan tintes para medir los niveles de actividad de varias regiones del cerebro (utilizado en algunos casos)
Punción lumbar: un examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) de la parte inferior de la espalda, permite detectar una infección o hemorragia
Electroencefalograma (EEG): una prueba que registra la actividad del cerebro mediante la medición de señales eléctricas del cerebro

El médico también realizará controles para observar si tiene depresión. Muchas veces, puede manifestarse como demencia.

Tratamiento

En la actualidad, no existen tratamientos para curar muchos tipos de demencia. Se están estudiando varios medicamentos para ver si pueden disminuir los síntomas de demencia o para lograr que el desarrollo de su ciclo sea lento.

Medicamentos

Sólo se han aprobado dos tipos de medicamentos para reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer:

Inhibidores de la colinesterasa: aprobados y recomendados para la enfermedad de Alzheimer leve a moderada (p. ej., donepezilo [Aricept], rivastigmina [Exelon], galantamina [Reminyl])
Antagonista de los receptores de N-metil-D-aspartato (NMDA): aprobado para la enfermedad de Alzheimer moderada a grave (p. ej., memantina )

Algunos tratamientos en estudio incluyen:

Inhibidores de la gamma secretasa
Inhibidores de la agregación de fibras Tau
Hierbas y suplementos (por ejemplo, vitamina E, ginkgo biloba, huperzina A): las pruebas no son uniformes respecto de la eficacia de estos remedios naturales.

Control del estilo de vida

Este tipo de medida·es esencial para las personas con demencia. Las medidas relacionadas con el comportamiento y el entorno incluyen:

Mantener la seguridad en el hogar
Proporcionar un ambiente calmo, tranquilo y predecible
Proporcionar anteojos y audífonos adecuados, relojes fáciles de leer y calendarios
Participar en musicoterapia o terapia o bailoterapia
Participar en terapia ocupacional para actividades diarias
Fomentar la realización de ejercicios suaves para reducir la agitación y aliviar la depresión
Alimentarse con una dieta saludable (por ejemplo, una dieta mediterránea)
Analizar los deseos de atención de la salud entre miembros de la familia y médicos, y la designación de un apoderado para·la atención de la salud y la firma de un poder

Medicamentos psiquiátricos

Con frecuencia, las personas con demencia manifiestan síntomas psiquiátricos y pueden necesitar un tratamiento apropiado, por ejemplo:

Antidepresivos
Ansiolíticos: para tratar la ansiedad
Antipsicóticos: para tratar la confusión grave, la paranoia y las alucinaciones
- Estos medicamentos deben usarse con precaución y, en general, no son recomendables para las personas con demencia. Existen informes que revelan un aumento del riesgo de experimentar un·ACV o la muerte en pacientes de edad avanzada con demencia.
Estabilizadores del estado de ánimo: para tratar comportamientos·peligrosos o perjudiciales.

Ayuda para el cuidador

La atención de una persona con demencia es muy difícil. Las personas a cargo de la atención necesitarán ayuda. El Alzheimer’s Association es un recurso excelente para las familias y los cuidadores.

Prevención

No se conocen estrategias para prevenir la demencia. En general:

Lleve una dieta saludable. Así podrá mantener los niveles saludables de vitamina B12 y colesterol.
Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio también puede mejorar la salud cardiovascular y así demorar el inicio de la demencia vascular.
Tome alcohol sólo con moderación. Esto significa dos vasos por día para los hombres y un vaso por día para las mujeres. El consumo de cantidades moderadas de alcohol puede disminuir el riesgo de demencia. Sin embargo, mayores cantidades de alcohol pueden aumentar el riesgo.
Evite el abuso de drogas. Además, utilice protección durante las relaciones sexuales. De esta forma, puede reducir el riesgo de demencia relacionada con el SIDA.
Realice actividades mentalmente estimulantes. Estas actividades también permiten reducir el riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer.

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Última revisión septiembre 2012 por Rimas Lukas, MD

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